इतिहास शब्द का अर्थ हैं “इति+हास’ इति मतलब बीती और हास मतलब कहानी, अर्थात हम कह सकते हैं कि इतिहास एक बीती हुई कहानी हैं।
दूसरे शब्दों में कह सकते हैं कि इतिहास एक पूर्व में (कई सालो पहले) घटित महत्वपूर्ण घटनाओ का उल्लेख हैं जिससे हमे पहले कि जानकारी मिलती है।
इतिहासलेखन, इतिहास का लेखन, विशेष रूप से स्रोतों की आलोचनात्मक जांच, उन स्रोतों में प्रामाणिक सामग्रियों से विशेष विवरणों का चयन, और उन विवरणों को एक कथा में संश्लेषित करने के आधार पर इतिहास का लेखन जो आलोचनात्मक जांच की कसौटी पर खरा उतरता है। इतिहासलेखन शब्द ऐतिहासिक लेखन के सिद्धांत और इतिहास को भी संदर्भित करता है।
आधुनिक इतिहासकारों का उद्देश्य मानवीय गतिविधियों के रिकॉर्ड का पुनर्निर्माण करना और उनके बारे में अधिक गहन समझ हासिल करना है। उनके कार्य की यह अवधारणा काफी हाल की है, जो 18वीं सदी के अंत और 19वीं सदी की शुरुआत में “वैज्ञानिक” इतिहास के विकास और एक अकादमिक पेशे के रूप में इतिहास के एक साथ उदय से जुड़ी है। यह एक ऐसे दृष्टिकोण से उपजा है जो मानव अनुभव में बहुत नया है: इतिहास का अध्ययन एक स्वाभाविक, अपरिहार्य मानवीय गतिविधि है। 18वीं सदी के अंत से पहले, इतिहासलेखन किसी भी सभ्यता के केंद्र में नहीं था। इतिहास लगभग कभी भी नियमित शिक्षा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा नहीं था, और इसने कभी भी मानव जीवन की समग्र रूप से व्याख्या करने का दावा नहीं किया। यह बड़ी महत्वाकांक्षा धर्म, दर्शन और शायद कविता और अन्य कल्पनाशील साहित्य के लिए अधिक उपयुक्त थी।
